Ο κύκλος του βράχου είναι μια φυσική διαδικασία που περιγράφει πώς βράχους σχηματίζονται, διασπώνται και μετατρέπονται σε διαφορετικούς τύπους πετρωμάτων με την πάροδο του χρόνου. Περιλαμβάνει διάφορες γεωλογικές διεργασίες όπως π.χ καιρικές συνθήκες, διάβρωση, εναπόθεση, συμπύκνωση, τσιμέντωση, τήξη, κρυστάλλωση και ανύψωση. Ο κύκλος του βράχου είναι μια συνεχής διαδικασία που συμβαίνει για εκατομμύρια χρόνια και καθοδηγείται από την εσωτερική θερμότητα της Γης, την τεκτονική δραστηριότητα και εξωτερικούς παράγοντες όπως ο καιρός και το κλίμα.

Διάγραμμα που περιγράφει τον κύκλο του βράχου

Διαδικασίες Rock Cycle

Διαδικασία κύκλου πυριγενούς βράχου

Όταν οι βράχοι σπρώχνονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια, μπορούν να λιώσουν σε μάγμα. Εάν δεν υπάρχουν πλέον οι συνθήκες για να παραμείνει υγρό το μάγμα, ψύχονται και ενσωματώνονται σε ένα πυριγενές πέτρωμα. Ένας βράχος που ψύχεται στη γη ονομάζεται διεισδυτικός ή πλουτωνικός και ψύχεται πολύ αργά για να δημιουργήσει μια χονδρόκοκκη υφή, όπως ο βράχος γρανίτης. Ως αποτέλεσμα της ηφαιστειακής δραστηριότητας, το μάγμα (που ονομάζεται λάβα όταν φτάνει στην επιφάνεια της Γης), το οποίο ονομάζεται εξωθημένο ή ηφαιστειακά πετρώματα, μπορεί να κρυώσει πολύ γρήγορα ενώ βρίσκεται στην επιφάνεια όπου η Γη εκτίθεται στην ατμόσφαιρα. Αυτοί οι βράχοι είναι λεπτόκοκκοι και μερικές φορές τόσο γρήγοροι που δεν σχηματίζονται κρύσταλλα και δεν δημιουργούν ένα φυσικό γυαλί όπως οψιάνος, αλλά το πιο κοινό λεπτόκοκκο πέτρωμα είναι γνωστό ως βασάλτης. Οποιοσδήποτε από τους τρεις κύριους τύπους πετρωμάτων (πυριγενή, ιζηματογενή και μεταμορφωμένα πετρώματα) μπορεί να λιώσει σε μάγμα και να κρυώσει πυριγενή πετρώματα.

Αποκρυστάλλωση: Το μάγμα ψύχεται υπόγεια ή στην επιφάνεια και ωριμάζει σε έναν ξεχαρβαλωμένο βράχο. Καθώς το μάγμα ψύχεται, σχηματίζονται διαφορετικοί κρύσταλλοι σε διαφορετικές θερμοκρασίες που υφίστανται κρυστάλλωση. Για παράδειγμα, ορυκτό ολιβίνη κρυσταλλώνεται σε θερμοκρασίες πολύ υψηλότερες από χαλαζίας παρά μάγμα. Ο ρυθμός ψύξης καθορίζει πόσο χρόνο πρέπει να σχηματιστούν οι κρύσταλλοι. Η αργή ψύξη παράγει μεγαλύτερους κρυστάλλους.

Rock Cycle
το διάγραμμα του βράχου κύκλου

Διαδικασία Μεταμορφικού Κύκλου Βράχου

Μεταμορφωμένα πετρώματα μπορεί να αλλάξει φυσικά ή χημικά για να σχηματίσει ένα διαφορετικό βράχο κάτω από τις υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες. Ο περιφερειακός μεταμορφισμός αναφέρεται σε επιδράσεις σε μεγάλες βραχώδεις μάζες σε μια μεγάλη περιοχή, που συνήθως συνδέονται με βουνό γεγονότα σχηματισμού σε ορογενείς ζώνες. Αυτοί οι βράχοι παρουσιάζουν διαφορετικές ζώνες διαφορετικών ορυκτολογία και χρώματα, που συχνά ονομάζονται φύλλωμα. Ένας άλλος κύριος τύπος μεταμόρφωσης εμφανίζεται όταν μια βραχώδης μάζα έρχεται σε επαφή με μια πυριγενή εισβολή που θερμαίνει αυτόν τον γύρω βράχο της επαρχίας. Αυτός ο μεταμορφισμός επαφής έχει ως αποτέλεσμα μια υπερβολική θερμοκρασία του μάγματος ή/και ενός πετρώματος που αλλοιώνεται και ανακρυσταλλώνεται με την προσθήκη υγρών που προσθέτουν χημικό υλικό (μετασωματισμό) στο περιβάλλον πέτρωμα. Οποιοδήποτε προϋπάρχον είδος βράχου μπορεί να αντικατασταθεί από διαδικασίες μεταμόρφωσης.

Μεταμόρφωση: Όταν ένας βράχος εκτίθεται σε ακραία θερμότητα και πίεση μέσα στη Γη αλλά δεν λιώνει, ο βράχος μεταμορφώνεται. Η μεταμόρφωση μπορεί να αλλάξει τη σύνθεση ορυκτών και την υφή του πετρώματος. Έτσι, α μεταμορφωμένος βράχος μπορεί να είναι μια νέα σύνθεση ορυκτών ή/και υφή.

το διάγραμμα του βράχου κύκλου

Διαδικασία κύκλου ιζηματογενούς πετρώματος

Οι βράχοι που εκτίθενται στην ατμόσφαιρα είναι μεταβλητά ασταθείς και υπόκεινται σε καιρικές συνθήκες και διάβρωση. Η τριβή και η διάβρωση διασπούν τον αρχικό βράχο σε μικρότερα κομμάτια και απομακρύνουν τα διαλυμένα υλικά. Αυτό το τεμαχισμένο υλικό συσσωρεύεται και ενσωματώνεται από πρόσθετο υλικό. Ενώ ένα άτομο αμμόπετρα εξακολουθεί να είναι μέλος της κατηγορίας των πετρωμάτων από την οποία σχηματίζεται, είναι ένα ίζημα βράχου που αποτελείται από ανάμεικτους κόκκους. Ιζηματογενή πετρώματα μπορεί να συνίσταται στη συλλογή αυτών των μικρών θραυσμάτων (πλαστικός κλαστικός βράχος), συσσώρευση και λιθοποίηση ζωντανών οργανισμών ή αφαίρεση ορυκτών ιζημάτων από βιολογικά εναποτιθέμενο υλικό. εξάτμιση (ιζηματογενές ιζηματογενές πέτρωμα). Λόγω διεργασιών όπως φυτικά υπολείμματα, όπως ελαστικό ή οργανικό υλικό, μπορεί να σχηματιστούν εύθραυστα κλάσματα από θραύσματα που χωρίζονται από μεγαλύτερα πετρώματα οποιουδήποτε είδους. Τα βιογενή και ιζηματογενή πετρώματα αποτελούνται από συσσώρευση ορυκτά από διαλυμένες χημικές ουσίες από όλους τους άλλους τύπους πετρωμάτων.

Διάβρωση και καθίζηση: Η τριβή, ο βράχος γλιστράει σε μικρότερα κομμάτια στην επιφάνεια της Γης. Τα μικρά κομμάτια ονομάζονται ιζήματα. Το νερό που ρέει, ο πάγος και η βαρύτητα τα μεταφέρουν καταθέσεις από το ένα μέρος στο άλλο από τη διάβρωση. Κατά τη διάρκεια της καθίζησης, τα ιζήματα τοποθετούνται ή εναποτίθενται. Για να σχηματιστεί ένα ιζηματογενές πέτρωμα, το συσσωρευμένο ίζημα πρέπει να συμπιεστεί και να τσιμεντωθεί μεταξύ τους.

The Rock Cycle Chart
The Rock Cycle Chart

Διάφορες διαδικασίες μπορούν να μετατρέψουν έναν τύπο βράχου σε άλλο τύπο βράχου. Οι βασικές διαδικασίες του κύκλου των πετρωμάτων είναι η κρυστάλλωση, η διάβρωση και η καθίζηση και η μεταμόρφωση.

Από πού προέρχεται η ενέργεια που οδηγεί τον κύκλο των βράχων της Γης; Οι διεργασίες που οδηγούνται από τη θερμότητα από το εσωτερικό της Γης είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία πυριγενών και μεταμορφωμένων πετρωμάτων. Οι καιρικές συνθήκες και η διάβρωση, εξωτερικές διεργασίες που τροφοδοτούνται από ενέργεια από τον Ήλιο, παράγουν το ίζημα από το οποίο σχηματίζονται τα ιζηματογενή πετρώματα.