Οι σεισμοί δημιουργούνται κατά μήκος των ρηγμάτων, τα οποία είναι ζώνες αδυναμίας στον φλοιό της Γης, όπου οι βράχοι έχουν σπάσει και μετακινηθεί μεταξύ τους. Όταν η συσσωρευμένη τάση κατά μήκος ενός ρήγματος υπερβαίνει την αντοχή των πετρωμάτων, τα πετρώματα διαρρηγνύονται απότομα, απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή σεισμικών κυμάτων που διαδίδονται μέσω του φλοιού της Γης και προκαλούν τίναγμα του εδάφους.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορούν να δημιουργηθούν σεισμοί κατά μήκος ρηγμάτων:
- Τεκτονικές δυνάμεις: Ο φλοιός της Γης χωρίζεται σε πολλές μεγάλες πλάκες που κινούνται συνεχώς λόγω τεκτονικών δυνάμεων. Όταν αυτές οι πλάκες περνούν το ένα δίπλα στο άλλο, μπορούν να δημιουργήσουν πίεση κατά μήκος των σφαλμάτων καθώς αλληλεπιδρούν και παραμορφώνονται. Αυτή η συσσωρευμένη πίεση μπορεί τελικά να υπερβεί την αντοχή των πετρωμάτων, προκαλώντας τη θραύση τους και τη δημιουργία σεισμού.
- Ολίσθηση σφάλματος: Η ολίσθηση σφάλματος συμβαίνει όταν βράχοι εκατέρωθεν ενός ρήγματος μετακινούνται ο ένας δίπλα στον άλλο, προκαλώντας μια ξαφνική απελευθέρωση της αποθηκευμένης ελαστικής ενέργειας τάσης. Αυτό μπορεί να συμβεί είτε ως αποτέλεσμα σταδιακής κίνησης κατά μήκος ενός ρήγματος (ερπυσμού) είτε ως ξαφνικής ολίσθησης κατά τη διάρκεια ενός σεισμού.
- Ρευστά ζώνης ρήγματος: Η παρουσία ρευστών, όπως το νερό ή το μάγμα, κατά μήκος ενός ρήγματος μπορεί να μειώσει την τριβή μεταξύ των πετρωμάτων, καθιστώντας ευκολότερο για αυτά να γλιστρήσουν και να δημιουργήσουν σεισμό. Η κίνηση των ρευστών μέσα και έξω από τη ζώνη του ρήγματος μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλαγές στην πίεση και την καταπόνηση, που μπορεί να προκαλέσουν σεισμό.
- Προκαλούμενη σεισμικότητα: Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η εξόρυξη, οι αλλαγές τάσεων που προκαλούνται από ταμιευτήρες και η έγχυση ρευστού (π.χ. απόρριψη λυμάτων από εργασίες πετρελαίου και φυσικού αερίου), μπορούν επίσης να προκαλέσουν σεισμούς κατά μήκος ρηγμάτων. Αυτά είναι γνωστά ως επαγόμενη σεισμικότητα και μπορούν να εμφανιστούν σε περιοχές όπου η πίεση σε ένα ρήγμα μεταβάλλεται από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Μόλις πυροδοτηθεί ένας σεισμός κατά μήκος ενός ρήγματος, η απελευθερωμένη ενέργεια διαδίδεται ως σεισμικά κύματα μέσω του φλοιού της Γης, προκαλώντας δόνηση του εδάφους, ρήξη επιφάνειας και άλλες σεισμικές επιπτώσεις. Η μελέτη του τρόπου με τον οποίο δημιουργούνται οι σεισμοί κατά μήκος των ρηγμάτων είναι ένα ενεργό πεδίο έρευνας και οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν τις περίπλοκες διαδικασίες που συμβάλλουν στη σεισμική δραστηριότητα.
.
