Οι ποταμοί διαβρώνουν το έδαφος και το βράχο μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως ποτάμιας διάβρωσης, η οποία περιλαμβάνει τη φθορά του υλικού από το κανάλι του ποταμού και τα περίχωρά του. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα ποτάμια διαβρώνουν το έδαφος και το βράχο:
- Υδραυλική δράση: Πρόκειται για τη μηχανική διάβρωση που προκαλείται από τη δύναμη του ρέοντος νερού. Το νερό που κινείται γρήγορα μπορεί να ασκήσει πίεση στο κανάλι του ποταμού και στα περίχωρά του, απομακρύνοντας και παρασύροντας σωματίδια εδάφους, χαλαρούς βράχους και ακόμη μεγαλύτερα θραύσματα πετρωμάτων.
- Τριβή: Γνωστή και ως «τριβή ποταμού» ή «διάβρωση», αυτός ο τύπος διάβρωσης συμβαίνει όταν βράχοι και ιζήματα που μεταφέρονται από το ποτάμι τρίβονται στο κανάλι του ποταμού και στις όχθες του, φθείροντάς τα. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με το γυαλόχαρτο που φθείρει μια επιφάνεια μέσω επαναλαμβανόμενης τριβής.
- Τριβή: Αυτό το είδος διάβρωσης συμβαίνει όταν βράχοι και ιζήματα που μεταφέρονται από το ποτάμι συγκρούονται μεταξύ τους και σπάνε σε μικρότερα κομμάτια λόγω της δύναμης του νερού. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μικρότερα θραύσματα μπορούν να διαβρωθούν περαιτέρω και να μεταφερθούν κατάντη από τον ποταμό.
- Σπηλαίωση: Η σπηλαίωση είναι ένα είδος διάβρωσης που προκαλείται από το σχηματισμό και την κατάρρευση φυσαλίδων αέρα ή ατμών στο ρέον νερό. Καθώς αυτές οι φυσαλίδες καταρρέουν, μπορούν να δημιουργήσουν κρουστικά κύματα που μπορούν να διαβρώσουν το κανάλι του ποταμού και τα περίχωρά του, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους και του βράχου.
Διάβρωση: Γνωστή και ως «χημική διάβρωση», αυτός ο τύπος διάβρωσης συμβαίνει όταν το νερό του ποταμού διαλύει διαλυτά ορυκτά από το έδαφος και το βράχο, εξασθενώντας και φθείροντάς τα. Αυτή η διαδικασία είναι πιο σημαντική σε ποτάμια με όξινο νερό, που μπορεί να διαλύσει ορυκτά όπως ο ασβεστόλιθος και ο δολομίτης.
Η ένταση της ποτάμιας διάβρωσης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ταχύτητα και ο όγκος της ροής του νερού, ο τύπος και το μέγεθος του ιζήματος που μεταφέρεται από τον ποταμό, το σχήμα και η τραχύτητα του καναλιού του ποταμού και η γεωλογία και η αντίσταση του εδάφους και του βράχου. Τα ποτάμια μπορούν να διαβρώσουν το έδαφος και τα βράχια για μεγάλες χρονικές περιόδους, διαμορφώνοντας τοπία και δημιουργώντας χαρακτηριστικά όπως κοιλάδες, φαράγγια και φαράγγια.
.
