Τα φράγματα μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στους ποταμούς και στα οικοσυστήματα τους, τόσο θετικές όσο και αρνητικές. Ακολουθούν μερικοί συνήθεις τρόποι με τους οποίους τα φράγματα επηρεάζουν τα ποτάμια σε όλο τον κόσμο:
Αποθήκευση νερού και ρύθμιση ροής: Τα φράγματα μπορούν να αποθηκεύουν νερό σε ταμιευτήρες, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, όπως παροχή νερού, άρδευση, παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, έλεγχος πλημμύρας και πλοήγηση. Αυτό μπορεί να αλλάξει το φυσικό καθεστώς ροής των ποταμών, μειώνοντας ή εξαλείφοντας τις εποχικές πλημμύρες και αλλάζοντας τη διαθεσιμότητα νερού και τα πρότυπα ροής κατάντη.
Αλλαγή μεταφοράς ιζημάτων: Τα φράγματα μπορούν να παγιδεύσουν ιζήματα, συμπεριλαμβανομένης της άμμου, της λάσπης και της αργίλου, που κανονικά θα μεταφερόταν κατάντη από τα ποτάμια. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη ροή ιζημάτων κατάντη, οδηγώντας σε αλλαγές στην κοίτη του ποταμού και στη διάβρωση των ακτών, εναπόθεση ιζημάτων και αλλαγές στα κατάντη ενδιαιτήματα, ιδιαίτερα στα δέλτα των ποταμών και στις παράκτιες περιοχές.
Αλλαγή ενδιαιτημάτων και κατακερματισμός: Τα φράγματα μπορεί να οδηγήσουν σε πλημμύρα μεγάλων εκτάσεων γης, οδηγώντας σε καταστροφή και αλλοίωση των οικοτόπων. Οι ταμιευτήρες μπορούν να βυθίσουν δάση, υγροτόπους και άλλα χερσαία οικοσυστήματα, εκτοπίζοντας την άγρια ζωή και αλλάζοντας τους οικοτόπους τους. Τα φράγματα μπορούν επίσης να κατακερματίσουν τα οικοσυστήματα των ποταμών, εμποδίζοντας τη μετακίνηση ψαριών και άλλων υδρόβιων οργανισμών κατά μήκος των φυσικών μεταναστευτικών διαδρομών τους, κάτι που μπορεί να έχει επιπτώσεις στους πληθυσμούς τους και τη συνολική υγεία του ποταμού οικοσυστήματος.
Αλλαγές στην ποιότητα του νερού: Τα φράγματα μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του νερού αλλάζοντας το χρόνο και το μέγεθος των ροών του νερού, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, τη θερμοκρασία, τα επίπεδα διαλυμένου οξυγόνου και τη μεταφορά ρύπων. Οι δεξαμενές μπορούν επίσης να συσσωρεύουν ιζήματα, θρεπτικά συστατικά και ρύπους, οδηγώντας δυνητικά σε αλλαγές στην ποιότητα του νερού κατάντη και επηρεάζοντας τους υδρόβιους οικοτόπους και τα είδη.
Μετατόπιση ανθρώπινων πληθυσμών και πολιτιστικές επιπτώσεις: Η κατασκευή φραγμάτων μπορεί να οδηγήσει σε μετατόπιση ανθρώπινων πληθυσμών, οδηγώντας συχνά σε απώλεια κατοικιών, γαιών και μέσων διαβίωσης. Αυτό μπορεί να έχει κοινωνικές, πολιτιστικές και οικονομικές επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες και στους αυτόχθονες πληθυσμούς που μπορεί να έχουν μακροχρόνιες σχέσεις με ποτάμια και να βασίζονται στα οικοσυστήματα των ποταμών για τη διαβίωσή τους, την επισιτιστική ασφάλεια και τις πολιτιστικές πρακτικές τους.
Παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας: Τα φράγματα μπορούν να παρέχουν μια σημαντική πηγή ανανεώσιμης ενέργειας μέσω της παραγωγής υδροηλεκτρικής ενέργειας, η οποία μπορεί να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και να συμβάλει στις παγκόσμιες προσπάθειες για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Η υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί επίσης να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές, συμβάλλοντας στην οικονομική ανάπτυξη και στην ενεργειακή πρόσβαση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι επιπτώσεις των φραγμάτων στα ποτάμια μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος, τη θέση και το σχεδιασμό του φράγματος, καθώς και τις πρακτικές διαχείρισης που σχετίζονται με τη λειτουργία του. Μερικά φράγματα σχεδιάζονται και λειτουργούν με στόχο την ελαχιστοποίηση των αρνητικών επιπτώσεων στους ποταμούς και στα οικοσυστήματα τους μέσω μέτρων όπως ιχθυόσκαλες, διαχείριση ιζημάτων και εκλύσεις περιβαλλοντικών ροών. Ωστόσο, τα φράγματα μπορούν επίσης να έχουν σημαντικές και μερικές φορές μη αναστρέψιμες επιπτώσεις στους ποταμούς και στα οικοσυστήματα τους και ο προσεκτικός σχεδιασμός, η παρακολούθηση και η διαχείριση είναι απαραίτητες για τον μετριασμό και την αντιμετώπιση αυτών των επιπτώσεων.
.
