Η παλαιοντολογία είναι η επιστημονική μελέτη της αρχαίας ζωής στη Γη. Περιλαμβάνει την εξέταση απολιθωμάτων, τα οποία είναι υπολείμματα ή ίχνη αρχαίων οργανισμών που έχουν διατηρηθεί σε πετρώματα ή άλλα υλικά.