Πόσο χρονών είναι η Γη;
Χάρη στους μετεωρίτες από το διάστημα, βράχους Οι επιστήμονες που έφεραν πίσω οι αστροναύτες του Απόλλωνα από τη Σελήνη και διάφορες άλλες μετρήσεις μεγάλων αποστάσεων (κυρίως από δορυφόρους) που ελήφθησαν από πλανητικά σώματα σε όλο το ηλιακό σύστημα, μπόρεσαν να υπολογίσουν την ηλικία της Γης. Πιστεύουν ότι οι πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, σχηματίστηκαν μεταξύ 4.54 και 4.58 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Γενικά, οι περισσότεροι επιστήμονες λένε ότι η Γη σχηματίστηκε κάπου στο ενδιάμεσο - περίπου 4.55 έως 4.56 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ηλικία της Γης, δείτε «Η Γη στο Διάστημα».)
Ο λόγος για την εξάρτηση από άλλα διαστημικά σώματα για τον προσδιορισμό της ηλικίας της Γης είναι απλός: Η κίνηση των λιθοσφαιρικών πλακών γύρω από τον πλανήτη μας έχει ανακυκλώσει και καταστρέψει τα παλαιότερα πετρώματα της Γης. Εάν έχουν απομείνει αρχέγονοι βράχοι στη Γη, δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Επομένως, οι επιστήμονες πρέπει να χρησιμοποιήσουν άλλα μέσα για να συμπεράνουν την ηλικία του πλανήτη μας, συμπεριλαμβανομένης της απόλυτης χρονολόγησης των πλανητικών πετρωμάτων που πιθανότατα σχηματίστηκαν ταυτόχρονα με τη Γη.
Ποιοι είναι μερικοί από τους παλαιότερους βράχους που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής στη Γη;
Οι επιστήμονες έχουν βρει πετρώματα ηλικίας άνω των 3.5 δισεκατομμυρίων ετών σε όλες τις ηπείρους της Γης. Αλλά οι αρχαιότεροι βράχοι που έχουν αποκαλυφθεί μέχρι στιγμής είναι οι Acasta Gneisses στο βορειοδυτικό Καναδά κοντά στη λίμνη Creat Slave, η οποία χρονολογείται περίπου στα 4.03 δισεκατομμύρια χρόνια. Άλλα που δεν είναι τόσο παλιά περιλαμβάνουν τους βράχους lsua Supracrustal στη Δυτική Γροιλανδία (ηλικίας 3.7 έως 3.8 δισεκατομμυρίων ετών), πετρώματα από την κοιλάδα του ποταμού Μινεσότα και το βόρειο Μίσιγκαν (ηλικίας 3.5 έως 3.7 δισεκατομμυρίων ετών), βράχους στη Σουαζιλάνδη (3.4 έως 3.5 δισεκατομμύρια χρόνια). παλιά), και βράχους από τη δυτική Αυστραλία (ηλικίας 3.4 έως 3.6 δισεκατομμυρίων ετών). Αυτοί οι αρχαίοι βράχοι προέρχονται κυρίως από ροές λάβας και ιζηματογενείς διεργασίες ρηχών νερών. Αυτό φαίνεται να δείχνει ότι δεν ήταν από τον αρχικό φλοιό, αλλά σχηματίστηκαν αργότερα.
Τα παλαιότερα υλικά που έχουν βρεθεί στη Γη μέχρι σήμερα είναι μικροσκοπικά, μεμονωμένα ζιρκονίτης κρύσταλλοι που αποκαλύφθηκαν σε νεότερα ιζηματογενή στρώματα βράχου. Αυτοί οι κρύσταλλοι, που βρέθηκαν στη δυτική Αυστραλία, έχουν χρονολογηθεί στα 4.3 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά η πηγή των κρυστάλλων δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί.
