Τόσο οι πτώσεις όσο και οι ολισθήσεις είναι τύποι μαζικής σπατάλης ή μετακίνησης υλικών κάτω από μια πλαγιά λόγω της βαρύτητας, αλλά διαφέρουν ως προς τον μηχανισμό με τον οποίο συμβαίνουν.
Οι πτώσεις συμβαίνουν όταν το υλικό βράχου ή εδάφους αποσπάται από μια απότομη πλαγιά ή γκρεμό και πέφτει ελεύθερα στον αέρα πριν προσγειωθεί στη βάση της πλαγιάς. Οι πτώσεις μπορούν να συμβούν λόγω διαφόρων παραγόντων, όπως η διάβρωση, οι καιρικές συνθήκες και η σεισμική δραστηριότητα. Οι πτώσεις βράχων, για παράδειγμα, είναι συχνές σε ορεινές περιοχές όπου επικρατούν απότομες πλαγιές και χαλαροί βράχοι.
Οι διαφάνειες, από την άλλη πλευρά, συμβαίνουν όταν ένα μπλοκ υλικού κινείται προς τα κάτω κατά μήκος μιας καλά καθορισμένης επιφάνειας αδυναμίας ή αστοχίας, όπως μια γραμμή ρήγματος ή ένα στρώμα ολισθηρού πηλού. Οι τσουλήθρες μπορεί να προκύψουν ως αποτέλεσμα έντονων βροχοπτώσεων, λιώσιμου χιονιού ή άλλων παραγόντων που αυξάνουν το βάρος και την πίεση σε μια πλαγιά. Υπάρχουν διάφοροι τύποι τσουλήθρων, όπως τσουλήθρες βράχου, διαφάνειες συντριμμιών και τσουλήθρες γης, ανάλογα με τον τύπο του υλικού που κινείται.
Συνοπτικά, οι πτώσεις συμβαίνουν όταν το υλικό πέφτει ελεύθερα μέσω του αέρα, ενώ οι ολισθήσεις συμβαίνουν όταν ένα κομμάτι υλικού κινείται κατηφορικά κατά μήκος μιας επιφάνειας αδυναμίας ή αστοχίας.
.
