Η Μικρή Εποχή των Παγετώνων είχε σημαντικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρώπη, συνδέεται με γεγονότα όπως ο «Μεγάλος παγετός» του 1683-1684, όταν πάγωσε ο ποταμός Τάμεσης στην Αγγλία, και οι σκληρές χειμερινές συνθήκες κατά τη Γαλλική Επανάσταση στα τέλη του 18ου αιώνα. Στη Βόρεια Αμερική, η Μικρή Εποχή των Παγετώνων συνδέεται με επεισόδια ακραίου κρύου, συμπεριλαμβανομένου του «Έτους Χωρίς Καλοκαίρι» το 1816, το οποίο είχε εκτεταμένες επιπτώσεις στη γεωργία και την παραγωγή τροφίμων.
Τα αίτια της Μικρής Εποχής των Παγετώνων είναι πολύπλοκα και δεν είναι πλήρως κατανοητά, αλλά παράγοντες όπως αλλαγές στην ηλιακή δραστηριότητα, ηφαιστειακές εκρήξεις, αλλαγές στα μοτίβα της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας και άλλοι φυσικοί και ανθρωπογενείς παράγοντες έχουν προταθεί ως πιθανοί οδηγοί. Η Μικρή Εποχή των Παγετώνων αναφέρεται συχνά ως παράδειγμα σημαντικού γεγονότος κλιματικής αλλαγής στο σχετικά πρόσφατο παρελθόν και η μελέτη της παρέχει πληροφορίες για τη φυσική μεταβλητότητα του κλιματικού συστήματος της Γης και τις αλληλεπιδράσεις του με τις ανθρώπινες κοινωνίες.
.
